Quando o Prof. José Vicente Dalmolin chegou a Nioaque, em 1981, para o Estágio de Instrução como aspirante a oficial da reserva, já formado em História, encontrou uma cidade de autoestima muito baixa. Ele resume o clima em três frases que, nas palavras dele, “estampavam os noticiários e as mentes derrotadas”: “Visite Nioaque antes que acabe”; “Todas as outras cidades crescem e Nioaque não”; e as lendas do padre que teria amaldiçoado o lugar durante a Guerra do Paraguai e do esqueleto de um burro enterrado de pernas para cima.
O tópico 38 do acervo tenta responder a uma pergunta direta: por que uma vila que, até 1901, era reverenciada como um dos centros mais importantes do sul de Mato Grosso parou no tempo? A resposta do autor não aponta um culpado. Aponta um conjunto de causas, que ele compara a engrenagens de uma máquina.
Uma cidade, não um município
O primeiro esclarecimento é de método. Quem estacionou foi a sede, a cidade de Nioaque. O território que um dia pertenceu ao município, com cerca de 200 mil quilômetros quadrados quando ele foi criado, continuou crescendo, mas sob outros nomes. Campo Grande foi desmembrado em 1899, Bela Vista em 1908, Maracaju em 1928 e Guia Lopes da Laguna em 1953. Ponta Porã, que fora distrito de Nioaque, ficou incluído em Bela Vista.
Cada emancipação levou embora funcionários, comerciantes e receita. O professor escreve que, com elas, Nioaque “virou uma ilha”, cercada por municípios que prosperaram.
A ferrovia e a serra
Entre as causas geográficas, ele destaca duas. A primeira é a Serra de Maracaju, que cerca a região a leste e era obstáculo natural para o tráfego. O capítulo registra que, em 1925, quando o primeiro veículo chegou à região, foi preciso amarrar várias árvores atrás dele para que não despencasse na ribanceira da serra.
A segunda é a estrada de ferro Noroeste, construída no início do século XX. Era uma das últimas modernidades da época, com acesso a outros estados e até à Bolívia e ao Paraguai. Mas, segundo o autor, a ferrovia deixou Nioaque “no meio, à esquerda”, acessível apenas por estradas precárias e difíceis de manter. Campo Grande, ao contrário, virou entroncamento de tropeiros e viajantes, com a melhor terra para o gado e para a lavoura.
Gente que saiu, gente que ficou
O capítulo reúne ainda causas humanas. Com a saída do 7º Regimento de Cavalaria Ligeira para Bela Vista, em 1906, muitas famílias deixaram a cidade. A maior parte da população vivia nas fazendas. O baixo grau de instrução oferecido empurrava os jovens para estudar fora, e muitos não voltavam. Quem ficava eram idosos, comerciantes, funcionários e famílias com casa na cidade e na fazenda.
Também pesaram a pecuária extensiva, que exigia pouca mão de obra, a venda do gado em outros municípios, a perda da erva-mate (cujo controle fiscal passou para Bela Vista e Ponta Porã), as chuvas irregulares da baixada do Nioaque e do Miranda e a falta de infraestrutura de comunicação, transporte e energia. Entre os fatores políticos, o autor lista o descaso do governo estadual, a queda da arrecadação, as intrigas do coronelismo e os latifúndios.
O peso do quartel
Há ainda o que ele chama de questão sociológica. Desde a fundação, os quartéis ofereceram segurança, saúde, educação e liderança. Com a chegada do atual 9º Grupo de Artilharia de Campanha, em 1957, o professor vê formar-se um vínculo paternalista: professores, cinema, ambulância, médicos, energia elétrica, comunicação, tudo era militar. O resultado, na leitura dele, foi uma mentalidade de dependência e pouca infraestrutura civil. O quartel, por outro lado, evitou que a decadência fosse pior: seu efetivo movimentava o comércio, a educação, a cultura e a saúde.
O fim do isolamento
O autor fixa o isolamento entre 1906 e 1977. O último governo municipal que dependeu inteiramente de Cuiabá foi o de Zeno Martins Gazote (1973 a 1977). A partir de 11 de outubro de 1977 começou a transição para o novo estado, e em 1º de janeiro de 1979 Campo Grande passou a ser a capital de Mato Grosso do Sul, com as decisões mais perto do município.
No começo dos anos 1980, o prefeito Altevir Soares de Alencar, sargento do Exército, mexeu pela primeira vez na estrutura da sociedade. Trouxe televisão comunitária, construiu um novo prédio para a prefeitura, colocou as primeiras lajotas nas ruas e instalou a primeira cabine de ligações com discagem para outras cidades e países, que o professor chama de “início da saída do isolamento”. A partir de 1986, a reforma agrária e a Constituição de 1988 levaram assentamentos de pequenos produtores a áreas rurais do município, que passou a se repovoar.
Um século depois de perder o primeiro pedaço do território, a vila que ficara para trás voltava a crescer, desta vez de dentro para fora.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Nioaque 70 anos de isolamento” (Vol. II, Tópico 38), mapas do CD-ROM da SED/MS.
