Poucos episódios da Guerra do Paraguai ficaram tão gravados na memória brasileira quanto a Retirada da Laguna. E a história tem um endereço: o sul de Mato Grosso, onde hoje ficam Nioaque e os municípios vizinhos. O Prof. Dalmolin acompanha o episódio em seis partes. Aqui, ele cabe em cinco atos.
Ato 1: A invasão (1864 a 1866)
Em 26 de dezembro de 1864, tropas paraguaias desembarcaram ao sul do forte de Coimbra, abrindo a invasão da província. Duas colunas atuaram no sul: uma pela via fluvial, outra por terra, de Concepción por Bella Vista, passando pela colônia dos Dourados, pela de Miranda e por Nioaque, até Coxim.
Em Nioaque, a vila foi ocupada e incendiada. Quando o inimigo a abandonou, em 2 de agosto de 1866, Taunay encontraria apenas vestígios de fogo por toda parte: só duas casas e uma pequena igreja de “pitoresca aparência” estavam de pé.
Ato 2: A expedição que atravessou o país
Em abril de 1865, saiu de Santos uma expedição de 600 homens, engrossada por voluntários do Rio de Janeiro, São Paulo, Goiás, Paraná e Minas Gerais. Em Uberaba, em junho, recebeu mais 1.200 mineiros, chegando a cerca de 2.500 homens. O destino inicial era Cuiabá, mas o rumo mudou no caminho: a ordem era seguir para a vila de Miranda. A marcha durou mais de um ano e meio: ainda em 1866 as tropas estavam em Miranda, e em 1867 chegaram a Nioaque.
Ato 3: Bella Vista e a decisão de voltar
Em 21 de abril de 1867, a coluna atacou o forte paraguaio de Bella Vista, já em território inimigo. O Visconde de Taunay desenhou ali o único documento iconográfico conhecido da retirada. Mas a situação logo se inverteu: com a ocupação do forte, as forças brasileiras se viram obrigadas a recuar. Era o início da Retirada.
Ato 4: O inimigo invisível
O comandante interino das forças, o Major José Thomaz Gonçalves, escreveu em 16 de junho de 1867 ao presidente da província que os soldados lutaram contra obstáculos “os mais estupendos que se puderam imaginar” e, ao mesmo tempo, enfrentaram “a mais horrível epidemia que flagela a humanidade”. Era o cólera-morbo, que numa proporção assustadora de vítimas atacou mortalmente o chefe da expedição, o coronel Carlos de Morais Camisão, e outros comandantes. O sertanista José Francisco Lopes, o Guia Lopes, também foi vítima da doença.
Ato 5: De volta a Nioaque
Os capítulos do Prof. Dalmolin seguem a coluna na travessia do rio Miranda, na Fazenda Jardim, no encontro do Canindé e na marcha sobre Nioaque, onde a vila estava de novo arrasada, depois da segunda ocupação paraguaia. Segundo o relatório, a “estadia em Nioaque” era impossível, a povoação estava “reduzida a cinzas”. Ali, ainda, a tragédia deu mais um golpe. Uma explosão de pólvora dentro da igreja queimou 13 praças, e seis morreriam dias depois. O episódio é detalhado em outra matéria desta edição. Depois, a marcha seguiu para Canuto.
Por que Nioaque?
Nioaque não foi um detalhe geográfico. Foi ponto de passagem obrigatório e sede da colônia militar, lugar onde as tropas brasileiras estacionaram antes e depois da incursão ao Paraguai e onde depositaram, na igreja, munições e instrumentos da banda de música. Ao reunir os relatórios, as cartas e a narrativa de Taunay, o Prof. Dalmolin mostra que a vila não foi apenas cenário: foi o lugar onde o drama começou, passou por seu pior momento e terminou.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Guerra do Paraguai em Mato Grosso”, partes 2, 4 e 5. O texto reproduz o relatório do Major José Thomaz Gonçalves e a narrativa do Visconde de Taunay.
