Poucas cidades sul-mato-grossenses carregam um nome tão enigmático quanto Nioaque. Ele não vem de santo, de herói nem de acidente geográfico português: vem de uma palavra indígena que os documentos escreveram de muitas maneiras ao longo de dois séculos.
Um território de muitos povos
Antes de Nioaque existir como vila, toda aquela região era percorrida por grupos indígenas. O Prof. José Vicente Dalmolin lembra que hoje cinco grupos vivem em Mato Grosso do Sul: os Guarani (Kaiowá e Ñandeva), os Terena, os Kadiwéu (também chamados Guaicuru), os Guató e os Ofaié. Outros povos, como Paiaguá, Guaná, Bororo e Xamacoco, aparecem nos registros como extintos ou muito reduzidos.
É nesse caldo de línguas que o nome se forma. O que os estudiosos concordam é que a palavra é de origem indígena e designava primeiro o rio; a cidade herdou o nome do curso d’água.
Quatro explicações para um nome
O capítulo reúne as principais interpretações:
- Aniuac, segundo Estevão de Mendonça, vem da tribo Guaná e significaria “clavícula quebrada”.
- Anhuac, segundo Teodoro Sampaio, seria corruptela de um nome dado pelos Guaicuru, também presente nos antigos mapas portugueses, com o mesmo sentido de “clavícula quebrada”.
- Nhuaque, de origem Guarani, juntaria nhu e aque e significaria “campo de dormir”: o lugar onde se fazia parada para descansar em viagens e caçadas.
- Anhuac, segundo Odilon Queirós, nasceria de duas palavras Terena, anhu e yac, que de novo resultam em “clavícula quebrada”.
Três das quatro leituras convergem para a mesma imagem. A mais poética, a do “campo de dormir”, é a que melhor combina com um ponto de passagem e de acampamento, como foi a confluência dos rios antes de ser cidade.
Doze jeitos de escrever
Nos livros, impressos e manuscritos de épocas diferentes, o autor encontrou estas grafias: Anhoac, Anhoaque, Aniuac, Anioac, Anhuyac, Aniuaque, Anhuaque, Anhuac, Nhuaque, Nyuac, Nioac e, por fim, Nioaque.
A mudança não foi um erro, e sim uma evolução fonética, gráfica e ortográfica: o ouvido português registrava os sons do jeito que conseguia. A forma curta Nioac durou muito tempo. Ela aparece nos documentos oficiais do século XIX e ainda hoje sobrevive em sobrenomes de famílias e em nomes de ruas e estabelecimentos fora do município.
Uma lenda no meio do caminho
O capítulo registra duas lendas sobre a origem do nome. Na primeira, o filho de um cacique cai do cavalo, que andava sem montaria, durante uma viagem e fratura a clavícula às margens de um riacho; o episódio teria dado ao curso d’água o nome de Anhuac. Na segunda, caçadores da tribo Guaná, em meio à mata, avistam um veado que se dirige às águas de um riacho. O Prof. Dalmolin as transmite como tradição, separando o que é narrativa oral do que é etimologia documentada.
Para quem quiser ir além, o capítulo completo traz as fontes de cada interpretação, com as referências a Estevão de Mendonça, Teodoro Sampaio e Odilon Queirós.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Nioaque: etimologias, lendas e a evolução da palavra” (Vol. I, capítulo II).
