O Barão de Antonina nunca morou em Nioaque. Mesmo assim, as duas letras gravadas na madeira de piúva que marcou a posse do lugar, B. A., eram as suas. Era ele quem pagava as viagens, quem pedia as terras e quem sonhava com uma estrada de água que ligasse o litoral paranaense ao coração do continente.
Para entender por que um senador do Império se interessou por um rio quase desconhecido do sul de Mato Grosso, é preciso olhar o mapa como ele olhava. Nesse mapa, Nioaque não era destino. Era uma escala.
O homem por trás das iniciais
João da Silva Machado nasceu em 1782, no Rio Grande do Sul, e morreu em São Paulo, em 18 de março de 1875. Segundo o capítulo do Prof. Dalmolin, recebeu de D. Pedro II o título de Barão de Antonina, em recompensa por serviços na defesa da ordem pública durante a perturbação provocada pelo Partido Liberal em São Paulo, em 1842. Foi senador do Império e financiou entradas pelos sertões de Minas Gerais, São Paulo e Mato Grosso, para reconhecer e ocupar terras e vias fluviais.
O braço dele nos sertões foi o sertanista Joaquim Francisco Lopes, irmão do Guia Lopes. Foi Joaquim quem informou ao barão que as campinas do sul de Mato Grosso eram boas para a criação de gado, e foi ele quem recebeu a missão de abrir o caminho.
O mapa de rios
A ideia era ligar Antonina, no Paraná, à vila de Miranda, no Baixo Paraguai, quase só por água. A expedição saiu do rio Tibagi em 3 de agosto de 1848, com Joaquim no comando, o genro do barão, Luiz Pereira de Campos, e o engenheiro escocês João Henrique Elliot como mapista-piloto. Desceu o Paranapanema, entrou no Paraná, subiu o Ivinhema e chegou ao Brilhante.
Ali a água acabava. Era preciso atravessar a serra de Maracaju por um varadouro, caminho por terra em que canoas e cargas são carregadas até outro rio. A descrição da expedição fala em cerca de nove léguas, até a foz do ribeirão Urumbeva, no rio Nioaque. Um relatório citado no mesmo capítulo calcula o trecho em 15 a 20 léguas. Os documentos não coincidem, e o autor reproduz os dois.
Dois postos e uma via esquecida
O governo imperial levou o projeto a sério. Segundo o relatório transcrito no capítulo, ordenou um destacamento de 25 praças em cada ponta do trecho por terra, e os dois pontos receberam nomes: São José de Monte Alegre, no Brilhante, e São João de Antonina, no Nioaque. Os nomes, diz o texto, logo caíram em desuso.
A via também. O relatório aponta duas causas: a abertura da navegação do rio Paraguai, que tornou desnecessário o caminho pelo interior, e a morte repentina do Major João José Gomes, comandante do distrito de Miranda, encarregado de tocar os trabalhos. Em 1854 o serviço passou à presidência do Paraná e, em 1856, voltou a Mato Grosso. Nesse intervalo chegaram comissões do Paraná, e em meados de 1856 o comandante do 2º Batalhão de Artilharia veio a pé.
O tráfego e a fama das campinas atraíram algumas pessoas, que ficaram, dando início, nas palavras do relatório, a uma pequena povoação. O ponto de apoio de uma estrada que não vingou virou aldeia.
Terras no papel
Havia um segundo projeto, menos romântico: regularizar terras. Com a Lei 601, de 1850, o barão tratou de dar forma legal às posses que pretendia. Citando Virgílio Corrêa Filho, o capítulo conta que ele conseguiu, diretamente ou por Joaquim, escrituras de ocupantes e dos Barbosas, “mais ou menos eivadas de nulidades”. Em pouco tempo, o barão figurava como dono de grande parte da região entre os rios Paraná e Paraguai.
Passado o entusiasmo, ainda segundo Corrêa Filho, ele não exerceu domínio nem posse sobre essas terras. O Prof. Dalmolin acrescenta que as posses, em boa parte inexistentes, não resistiram quando chegaram aos tribunais, e que os herdeiros brigaram na Justiça até 1931.
O que ficou
Em 1966, o advogado Demosthenes Martins escreveu ao prefeito Dario Pires Peixoto, em carta reproduzida no capítulo, que a data certa de fundação de Nioaque era 8 de abril de 1849, e não 24 de maio. Ele conhecia bem o assunto: passou 28 anos como advogado dos posseiros da fazenda Forquilha, examinando arquivos de Cuiabá, Cáceres, Miranda e Nioaque.
O barão queria um corredor para o comércio. Deixou uma cidade, e uma disputa jurídica que só terminou em 1931.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Elementos sobre a fundação da lendária cidade de Nioaque” (Vol. I, capítulo III), com o relatório do governo de Mato Grosso, os apontamentos de Virgílio Corrêa Filho e a carta de Demosthenes Martins de 1966.
