Em muitas cerimônias cívicas de Nioaque, a explosão da igreja é lembrada como o último atentado das tropas paraguaias. O Prof. José Vicente Dalmolin, depois de vinte e cinco anos de pesquisas, apresenta uma leitura mais precisa do que aconteceu naquele dia, com base nos relatos de quem estava lá.
A igreja que o fogo poupou
A primeira igreja de Santa Rita de Cássia foi construída antes de 1864. Quando o Visconde de Taunay chegou à vila, abandonada pelos paraguaios em 2 de agosto de 1866, encontrou “por todas as partes vestígios de incêndio”. Só duas casas e “uma pequena igreja de pitoresca aparência” tinham sido poupadas. O povoado ficava entre o ribeirão Urumbeva e o rio Nioaque, cujas águas se juntam a cerca de 900 metros atrás da igreja, com uma pequena colina à frente.
Foi essa igreja, de paredes fortes, que as tropas brasileiras usaram como depósito. Taunay conta que a nave serviu de armazém de cartuchame, munições e dos instrumentos da banda de música.
O dia da explosão
Os paraguaios haviam deixado parte do material por destruir. Segundo a narrativa, sob um amontoado de objetos puseram um barril de pólvora com rastilhos. Mesmo com sentinelas vigiando para que nenhum fogo se acendesse na vizinhança, um soldado encontrou no chão do prédio um isqueiro e quis usá-lo. Uma faísca caiu sobre grãos de pólvora que cobriam a nave.
O que se seguiu, relata Taunay, foi um estampido e um abalo sentidos até onde estava o comandante, e depois gritos. Dali saíam “fantasmas enegrecidos”, com as roupas em chamas. O Major Tomaz Gonçalves resumiu o desastre em seu relatório ao presidente da província e a d. Pedro II: a imprudência de um soldado provocou uma formidável explosão que queimou 13 praças, das quais 6 morreram poucos dias depois.
O prédio não caiu
O ponto central da leitura do Prof. Dalmolin é uma distinção: o que explodiu foi a pólvora espalhada dentro da nave, não a estrutura da igreja. As vítimas morreram por queimaduras, e o prédio ficou intacto. Para ele, isso indica uma construção sólida, com base de pedra e o restante em tijolo de adobe, capaz de resistir a duas ocupações inimigas e a uma explosão interna.
Também discute a causa. Pode ter sido um plano paraguaio, como sugere Taunay, mas o autor lembra que o material poderia ter sido deixado pelas próprias tropas brasileiras, que não conseguiram levar tudo numa saída apressada. Para ele, de qualquer modo, foi uma fatalidade: todas as medidas de segurança estavam sendo tomadas.
Reconstruir depois da guerra
Passada a guerra, o povoado voltou a se erguer. A reconstrução começou em 1872, com o regresso dos sobreviventes e a construção do novo quartel do 1º Corpo de Cavalaria de Caçadores. Uma fotografia de 1878 mostra o quartel, a comandância e a modesta igreja sobrevivente, na entrada de uma praça. Por volta de 1885 havia uma terceira igreja, perto da atual, com um espaço livre à frente que ainda é a praça.
A igreja que o visitante vê hoje começou a ser construída em 1983 e passou por várias adaptações. Santa Rita de Cássia continua padroeira, e a festa é celebrada em 22 de maio.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “A Igreja de Santa Rita de Cássia em Nioaque: as origens” (Vol. I). Citações de Taunay, “A Retirada da Laguna”, e do relatório do Major Tomaz Gonçalves.
