Em janeiro de 1867, um engenheiro de 23 anos chegou a um povoado queimado, trancou-se numa das casas que sobraram e dormiu, segundo ele, “sono de bem-aventurados”. Chamava-se Alfredo d’Escragnolle Taunay. Anos depois, ele escreveria A Retirada da Laguna, e Nioaque ganharia nas páginas desse livro uma existência que poucos documentos oficiais lhe deram.
O Prof. Dalmolin reuniu os trechos de Taunay sobre a vila. Lidos em sequência, formam uma pequena crônica de como era Nioaque quando quase não restava nada dela.
Os primeiros a chegar
Taunay integrava a comissão de engenheiros da coluna do Coronel Camisão. Quando a coluna decidiu abandonar Miranda e fazer de Nioaque a sua base, Camisão mandou à frente dois membros da comissão, entre eles Taunay, um grupo de soldados e de dez a quinze índios terenas. A missão era preparar os acampamentos, receber os doentes, guardar as munições e examinar as estradas.
Numa carta datada de “Nioac, 26 de janeiro de 1867”, ele conta que a viagem levou 12 dias, porque iam construindo currais nos pousos marcados para a força. Foram os primeiros a ocupar, em nome do Brasil, o ponto que os paraguaios haviam abandonado em agosto. A carta registra o risco: patrulhas inimigas ainda rondavam, e, se tivessem desconfiado, os engenheiros teriam sido presa fácil.
Em outro capítulo, a nota sobre a rua Visconde de Taunay registra que, segundo os registros, ele foi o primeiro brasileiro a pisar na vila depois da primeira ocupação e destruição.
O que ele viu
Na descrição de Taunay, a vila abandonada pelo inimigo em 2 de agosto de 1866 tinha vestígios de incêndio por toda parte. Só duas casas e “uma pequena igreja de pitoresca aparência” haviam sido poupadas. Ainda assim, o lugar o agradou à primeira vista: de um lado, o povoado e o ribeirão Urumbeva, de outro, o rio Nioaque, cujas águas se encontravam a 900 metros atrás da igreja, deixando espaço livre em volta dela.
Do alto da torrezinha da “mais que modesta matriz”, o engenheiro descreveu a paisagem como “campos e campos pouco dobrados, salpicados aqui, ali, de restingas e capões de mato”, que ganhavam, ao cair da tarde, “tons roxos, róseos e amarelados”. É um dos retratos mais antigos e mais bonitos do cenário de Nioaque.
Uma estada breve
Uma semana depois dos engenheiros, a coluna chegou e acampou entre o Urumbeva e o Nioaque, com a frente voltada para o sul, para a fronteira com o Paraguai. A vila serviu de quartel-general, hospital e depósito. A nave da igreja guardou munições e os instrumentos da banda que acompanhava a tropa.
Com quase dois meses de descanso e boa alimentação, a coluna partiu em fevereiro rumo ao Apa. Taunay estava com ela em toda a marcha que o consagraria como cronista: o ataque ao forte de Bela Vista, o cólera, a morte do Guia Lopes, a volta.
O adeus a uma vila “infeliz e bela”
Em junho, quando os sobreviventes voltaram, encontraram Nioaque saqueada e queimada. Taunay a descreveu como “esta bonita povoação” convertida “num montão de destroços fumegante”. Foi também ele quem contou a armadilha da igreja, deixada em pé de propósito pelos paraguaios, que explodiu e matou cerca de quinze soldados.
A 5 de junho, ao raiar do dia, a coluna deixou, nas palavras dele, “a infeliz e bela Nioac, afinal aniquilada com a igrejinha”. A coluna, que entrara em território paraguaio em abril com 1.680 homens, estava reduzida a 700 combatentes em 11 de junho.
A cidade lembra
Nioaque devolveu a homenagem. Uma das ruas da cidade ganhou o nome do Visconde de Taunay, e uma lei de fevereiro de 1979 a elevou a avenida. O nome dele aparece também numa escola de 1910, as Escolas Reunidas Visconde de Taunay. E o Guia Lopes, que o livro imortalizou, deu nome em 1953 ao município vizinho de Guia Lopes da Laguna.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Guerra do Paraguai, parte 4: chegada das tropas expedicionárias” (Vol. I, capítulo V), com trechos de Taunay em “Guerra do Paraguai, parte 5”, “A Igreja de Santa Rita de Cássia em Nioaque” e “Nioaque: história nas ruas da cidade” (Vol. II, tópico 43).
